ROLAND
TR-808

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　通称「やおや」で知られるこのリズムマシーンは自分で自由自在にパターンが組めるプログラマブル・リズムマシーンとして世界でももっとも早くに成功した製品です。２つのバンクにそれぞれ16種類のパターンが記憶でき、合計32種類パターンが使えます。１つあたりのパターンの分解能は16で、２つのパターンを組み合わせることで分解能32にすることもできます。
　音源はミックスアウトのほか、パラアウトが付いていて、個別に取り出すことができます。サンプリング技術はまだ使われておらず、すべてアナログ的に合成した音のため実際のドラムよりも軽い音に感じます。しかしその音の存在感は独特で、キックのアタック感の強さ、余韻のコントロールが可能な点などが重宝がられ、80年代に入ってヒップホップでブレイクしてからというもの、中古市場でも値段が急騰しました。
　初期のヒップホップもさることながら、この808を見事に使いこなしていた人たちは80年代に活躍したイギリスなどヨーロッパのニューウェーブ系アーティストです。KRAFTWERKのMUSIQUE NON-STOP、DEPECHE MODEのMEANING OF LOVEなどで大フィーチャーされています。（個人的にはSOFT CELLのファーストアルバム"NON-STOP EROTIC CABARET"のほぼ全曲でTR-808が大活躍しているのが気に入っています。）

　追記。使い方ですが、リズムのプログラムは音の種類をダイアルで選び、小節単位（通常は1小節が16ステップ）で、発音したいタイミングのボタンを押していくというものです。これはその後のローランド、ボスのリズムマシーンに共通した組み方です。ただしTR-808は、そのパターンを使ってソングを組む場合、パターンを実際に走らせて、リアルタイムにパターンを手動で切り替えていったものを記憶させる方法をとります。このため、あらかじめ曲の構成を練り上げて、何番のパターンをどこに使うのかを紙に書いて決めておく必要があります。レコードモードにしてパターンを走らせ、パターンの切り替わるタイミングで実際にボタンを押すわけですが、少々のずれはマシンが修正してくれます。ただ、時間がかかるうえ、あとからソングをエディットするのも曲のアタマから始めるので一苦労です。
　また作ったソングを外に出して保存する方法がありません。なんと刹那的なんでしょう。そんなことにブーブー文句を言う人は買ってはいけない機種です。

MIDI改造はKenton社のレトロフィット・キットで現在も可能なようです。これならPCの中でパターンが組めますけどね。